Que caprichoso puede llegar a ser el deporte, si miramos atrás , hace nada Brasil entero y en especial São Paulo , se teñía en gran parte de negro, el Timão era equipo de segunda división por primera vez en su historia, los más de 30 millones de torcedores no daban crédito a un final que no se esperaba pero todos en el fondo sabían que iba a ocurrir, las lagrimas humedecieron todo Brasil.
Y es que Corinthians, pese a lo que demuestra ahora tanto en el campo como fuera de el ( sobre todo con Andres Sanchez, aún hay dudas con Mario Gobbi, y su capacidad como presidente) , siempre ha sido un club con problemas en el terreno de juego y fuera de el, una estructura pobre, más cerca del fútbol amateur que del profesional, algo que ha cambiado muchísimo en un corto periodo de tiempo.
No hay mal que por bien no venga se podría decir, Andres Sanchez se hizo cargo del club y le dio la batuta para dirigir al equipo a un técnico con curriculum en el país , Mano Menezes, el cual ya había obrado milagros en Grêmio, consiguiendo un ascenso casi imposible en la conocida "Batalha dos Aflitos" contra Náutico en Recife , pocos años después llevaría a Grêmio a una final de la Libertadores justamente contra el rival que hoy amenaza a Corinthians, Boca Juniors, el cual acabaría destrozando al equipo gaucho.
El destino es caprichoso, el encargado de dar la puntilla a Corinthians en el año de su descenso, con un empate a uno en el Olímpico de Porto Alegre, fue nada más y nada menos que el ya nombrado Mano Menezes, el cual aceptaría poco después la tarea de devolver al Timão donde merece, la Serie A.
En 2008 comenzó a forjarse el Corinthians que vemos hoy en día, tanto dentro como fuera del campo, Menezes implantó un 4-2-3-1 que ha sido la tónica predominante en Corinthians desde este año, realizando una Serie B para la historia en la cual varios fueron los nombres que destacaron y prometían mucho de cara al futuro , pero que después se han venido abajo, Dentinho y Lulinha por ejemplo.
Hoy Corinthians juega toda una decisión de la Libertadores contra Boca Juniors, hace solamente 4 años, tenía que recorrer miles de kilometros para ir a jugar a Natal, contra el ABC y el America potiguar, ir hasta Maceió, capital de Alagoas para enfrentarse al CRB, como ha cambiado la dimensión de sus rivales en tan poco tiempo.
Ese mismo año, se llegó a una final de la Copa do Brasil, la cual pudo haber sido la tercera en toda su historia, pero no llegó, el 3-0 en la ida hacia ver todo resuelto, un año después del infierno consiguen un título de gran calado nacional, y encima jugando en Serie B, pero la historia no acaba aquí, el 3-0 no fue el resultado final de la ida, cuando todo invitaba al pesimismo mayor por parte de Sport Recife, Enílton hizo un 3-1 que llenó de esperanza a una de las mayores torcidas del nordeste brasileño.
El partido de vuelta, 2-0 y la Copa se fue para el "leão da ilha" , Sport Recife conseguía un título que parecía perdido a 10 minutos del final en el partido de ida, duro golpe para un Corinthians, pero de las derrotas se aprende, y tanto que aprendieron.
Llega el año 2009 , el retorno a la élite, el objetivo? Clasificarse para la Copa Libertadores, y se consiguió mucho antes de lo esperado, si hace nada estábamos hablando de una derrota , ahora hablamos de victoria, Corinthians consiguió su tercer título de Copa do Brasil, solo un año después de perder ese posibilidad, su rival fue Internacional de Porto Alegre , el cual no pudo hacer nada ante un Timão que acabaría ganando con un global de 4-2.
Si alguien fue importante en este retorno a la élite , este ha sido sin duda Ronaldo, en lo deportivo su aporte fue quizá más discreto y terminó antes de lo esperado, pero sus goles bien ayudaron a conquistar un estadual paulista y el tri en la Copa do Brasil, pero dentro del proyecto de Andres Sanchez, de hacer que Corinthians crezca como entidad en todos los sentidos, Ronaldo ha sido una de las claves en esto.
Año 2010 , objetivo Libertadores, y las cosas no pintaban nada mal, una fantástica fase de grupos les hizo ser el primer equipo en el global, por lo tanto tendrían el factor campo a su favor en todas las eliminatorias que jugaran, pero ocurrió lo inesperado, Flamengo contra todo pronóstico terminó último equipo en el global, un Flamengo que venía de ser campeón brasileño y disponía del llamado "Imperio del amor" , una delantera con el Adriano más en forma de los últimos años y un Vagner Love cedido que llegaba al club de su corazón, una eliminatoria intensa como pocas, en la cual se comenzó a ver que Ronaldo ya no estaba para partidos de esta exigencia, acabaron decantando el pase a favor de Flamengo , una decepción enorme para la torcida corinthiana.
La oda a la regularidad que veremos en 2011 comenzó a plasmarse en este 2010 en Serie A, estando en el G-4 prácticamente todo el campeonato pese a la baja de Mano Menezes durante el torneo , liderandolo varias jornadas, final con polémica por ambas partes, a pocas jornadas del final , Cruzeiro - Corinthians, partido decisivo ante dos equipos que luchan por el campeonato, un penalti polémico a favor de Corinthians acaba decidiendo el partido y las posibilidades de Cruzeiro.
Pero la impotencia también llegaría al Timão de nuevo, a 3 jornadas del final, Fluminense jugaba contra São Paulo, Palmeiras y Guaraní, los 3 son equipos paulistas y los dos primeros tienen una rivalidad enorme con el Corinthians, los dos primeros entregaron sus partidos, Corinthians no cumplió y falló cuando no debía hacerlo, terminando tercero en la clasificación, por lo tanto debería jugar la previa de la Libertadores.
Fluminense dependía de si mismo, y certificó su campeonato con una victoria ante un Guaraní que llevaba bastante tiempo descendido, el gol del título ante el "bugre" fue del que puede ser un ídolo corinthiano, Emerson "Sheik".
Llega 2011 y la llamada "Oda a la regularidad" , era difícil pensar tras un primer semestre desastroso que Corinthians llegaría a hacer lo que hizo en el Campeonato Brasileño , perdiendo la final de su estadual ante el Santos de Neymar, después la catástrofe , una previa de la Libertadores que se antojaba sencilla ante el Deportes Tolima de Colombia, ni mucho menos , malas sensaciones en la ida y peores en la vuelta, acabarían con una eliminación tempranera en el ya conocido como "Toliminado" , esto desencadenó la furia de sus torcedores, Ronaldo confirmó que se retiraba, Roberto Carlos dejó el club, Jucilei se marchó a Rusia....
Pero como bien comento en el link enlazado antes sobre su Campeonato Brasileño de 2011, Corinthians no se dejó intimidar, el club siguió confiando en un Tite que poco a poco estaba dando forma a algo muy grande en este Corinthians, el 4-2-3-1 que impuso Menezes iba mejorando cada vez más, las piezas no son las mejores, pero en su conjunto funcionan de maravilla, impulsados por una gran defensa, con nombres que ya nos suenan a todos como Leandro Castán, Ralf o Paulinho, un Liedson que vivió unos 6-8 primeros meses de 2011 a un nivel espectacular, apariciones momentáneas como Willian, o grandes fichajes como Alex, hicieron al club mantenerse en la punta prácticamente todo el campeonato.
Marcadores muy cortos ,sí, pero que nadie se engañe, este Corinthians genera mucho más de lo que produce, el problema son las piezas, si a este esquema le añades uno o dos jugadores que puedan marcar las diferencias arriba, la percepción de la gente cambiaría y mucho, una filosofía que le ha hecho conseguir a sus mejores jugadores a bajo coste, Castán, Ralf, Paulinho, hasta llegar a Corinthians no eran prácticamente nadie.
Por fin llegamos a 2012, foco principal, la Libertadores, tercer año consecutivo participando en ella, jamás en toda su historia habían conseguido algo así, a tal día como hoy, están a 90 minutos de conseguir la primera Copa Libertadores de toda su historia, hasta aquí han encajado 4 goles, una cifra histórica, también es histórico su invicto, pueden ser campeones invictos, sería el mayor campeón invicto en la historia de la competición por los partidos que han necesitado para ello, también podría ser subcampeón invicto.
No han habido demasiados altos y bajos a lo largo de la competición, Corinthians se ha mantenido estable como así lo dicen sus números, en portería la poca confianza y seguridad que establecía Julio Cesar hicieron que este perdiera su sitio en la portería tras la eliminación ante la Ponte Preta en cuartos de final del paulistão, llegaría Cassio, portero con una planta espectacular y que le ha dado al equipo una seguridad enorme, solamente ha encajado dos goles en la Libertadores.
Amparados en una gran defensa comandada por el guerrero Leandro Castán, a día de hoy el tercer mejor central brasileño tras Thiago Silva y Dedé, dos volantes magníficamente compenetrados, mientras Ralf se encarga del "trabajo sucio" , Paulinho a la vez que ayuda en tareas defensivas suele ser el desatascador, muchas veces el principal arma ofensiva de Corinthians con sus llegadas tanto con balón como sin balón, para mí, el MVP del equipo y este sistema.
Arriba en bandas el valioso Danilo, el conocido como "Senhor Libertadores" por su curriculum en esta competición, o "Zidanilo" , como le llaman cariñosamente sus aficionados, goles importantísimos los suyos, y el incansable Jorge Henrique, por su parte Alex y el folklorico Emerson "Sheik" en el centro del ataque y arriba, ejerciendo una función de "falso 9" que tan de moda se está poniendo en el fútbol mundial.
Un 4-2-3-1 que como bien comentábamos al principio comenzó a imponerse con Mano Menezes en 2008, y que ha llevado al Timão hasta una final de la Libertadores, un sistema de juego que está siendo la tónica imperante no solo en el fútbol brasileño, si no también en el mundo.
Tras el partido de hoy, Leandro Castán dejará el club para irse a la Roma, Willian por su parte se irá al Shakhtar, la primera es una baja enorme para el club, mal vendido ya dicen muchos por el precio tan asequible por el cual ha salido, 5.2 millones de € aproximadamente.
Hoy es un día importante no solo para Corinthians, si no para la historia del fútbol en América y en el mundo, el Timão es suficientemente grande en historia, títulos y masa social, como para convertirse en un grande de esto a nivel mundial, el creciente nivel económico en el país ayuda mucho a esta posible situación , el que vayan a tener estadio propio ayudará sin duda también, Corinthians puede convertirse en un superclub y ganar hoy la Libertadores puede ayudar a que esto se consiga aún más rápido, quien sabe si hoy estamos viviendo un relevo, Boca Juniors, amplio dominador del fútbol en América en este Siglo XXI , puede cederle el relevo a otro gigante, ese "bando de locos" llamado Corinthians.
Pacaembu va a ser algo demasiado grande hoy, disfrutemos de la fiesta ocurra lo que ocurra, la primera vez siempre es inolvidable y eso la fiel torcida corinthiana lo sabe bien.
